Los estereotipos

¿Cuántas veces no hemos usado o sido objeto de un estereotipo?. Todos los días y a todas horas estamos usando estereotipos consciente o inconscientemente, cuando pensamos en categorías tan cotidianas como las de hombre/mujer, estudiante o raza. Sin embargo, muchas veces se piensa en los estereotipos como algo que implica necesariamente consecuencias negativas (discriminación) y debemos saber que tienen muchas más funciones y que no siempre llevan a este tipo de situaciones sociales.

El concepto de estereotipo nace en 1922 de la mano del periodista norteamericano Walter Lippman. Se utiliza cuando nos referimos a las creencias socialmente compartidas acerca de qué características o atributos posee un sujeto por el mero hecho de pertenecer a un grupo o una clase social determinada (llamamos estereotipa al hacer uso de los estereotipos).

Entre sus funciones debemos señalar dos: sistema de defensa y sistema cognitivo. Con la primera nos referimos a la defensa que necesitamos para justificar nuestra conducta ante otros grupos, (El toreo es para muchos una actividad que atenta contra los derechos más básicos, pero para otros es un auténtico arte. Si otra cultura recrimina a un seguidor este tipo de prácticas, puede justificarse aludiendo a que eso es lo normal en su cultura) y con la segunda como atajo cognitivo. En este punto debemos imaginar nuestra mente de la siguiente manera:

Imaginad que al empezar el día nos levantamos con 100 puntos en nuestra capacidad cognitiva. Podemos distribuirlos como queramos, pero debemos tener cuidado para que al hacer diversas tareas, no sobrepasen esa capacidad, esos 100 hipotéticos puntos que nos han dado. Si mientras leéis este blog, estáis intentando retenerlo, estaréis haciendo un esfuerzo mucho mayor que si sólo lo leéis por encima. Pero si además estáis tarareando la canción que tenéis puesta de fondo, la complejidad aumenta considerablemente, ocupando mucho más espacio de nuestra capacidad cognitiva. Si se siguen haciendo cosas a la vez, vemos que sobrepasa nuestra capacidad, y probablemente comience a dar fallos: no recordar algo, perderse mientras se intenta leer…etc.

Bien, una vez visto esto volvamos al tema. Como hemos visto, nuestra capacidad es limitada, y por ello necesitamos esos trucos para economizar, y los estereotipos es un manera. De todos los estímulos que nos encontramos a diario, necesitamos seleccionar aquellos que nos son de relevancia (sería una tontería hacer caso a todo lo que oímos en la calle y no tiene nada que ver con nosotros, por ejemplo). Al categorizar estamos simplificando el medio, no nos es necesario conocer todos los modelos de sillas del mundo para reconocer una cuando la veamos… pues lo mismo sucede con las personas. Podemos usar la categorización, y por ejemplo saber que las personas orientales tienen los ojos rasgados, o que los nórdicos suelen tener un tono de piel muy claro. Evidentemente siempre hay excepciones, pero las generalizaciones nos ayudan a simplificar nuestro entorno y facilitarle las cosas a nuestra psique. La existencia de categorías no está relacionada con el significado de las mismas, sin embargo existe la tendencia a la generalización negativa, a través de la correlación ilusoria (percibir una relación donde es insignificante o donde ni siquiera existe). Los estereotipos negativos, son consecuencia de la asociación entre el ser miembro de una comunidad determinada y la realiación de una conducta socialmente negativa. No es la primera vez que oímos eso de ”los X sólo vienen aquí a robar”, y esto puede explicarse por el efecto de correlación ilusoria. El hecho de que una persona que pertenece a una determinada categoría (véase negros, blancos, gitanos…etc.) lleve a cabo una acción mal vista, hace que pueda crearse una falsa correlación que relaciona esa conducta con ese grupo, y esa distintividad que conlleva el ser parte de un grupo es justamente lo que destaca y hace que nos fijemos en ese aspecto. Posiblemente os hayáis fijado en que cuando ocurre algo, en las noticias tienden a especificar la raza de los implicados. No es lo mismo que nos digan: ‘‘ La pasada noche, dos varones de 34 años asaltaron un comercio” que nos digan ” La pasada noche, dos varones de origen latino asaltaron un comercio”. La diferencia entre la primera y la segunda afirmación, es que con la primera nos fijamos en el estímulo mientras que en la segunda, nos fijamos en la categoría, que contribuye a aumentar esa correlación ilusoria.

Otro de los aspectos destacables dentro del tema de los estereotipos, es la influencia que tienen dentro de las relaciones intergrupales. En los años 50, el psicólogo Muzafer Sherif llevó a cabo un experimento muy curioso con niños de un campamento. Lo que quería demostrar es que no hacía falta que existieran diferencias raciales o culturales para sembrar el conflicto en un grupo, sino que este se podía dar a través de la consecución de metas incompatibles. Lo que hizo fue dividir a los niños en grupos, en una primera etapa dejaba que actuaran libremente, jugaran como quisieran y escogieran sus amistades. Una vez que los niños escogían a sus mejor amigos, se separaban de tal manera que esos ‘mejores amigos’ acabaran en otro edificio. Lo que se vio es que tras un tiempo, al preguntarles de nuevo por sus amistades, señalaban que sus mejores amigos eran ahora niños de su grupo. En las fases posteriores se dejaba que los niños formaran grupos para competir en distintos juegos que fomentaban la competitividad, se pudieron apreciar dos fenómenos relacionados: por un lado, las relaciones entre los dos grupos se deterioraban cada vez más, incurrían en insultos, minusvaloración y hostilidad; y por el otro, se comprobó que las relaciones con los miembros del propio grupo mejoraban, se hacían más estables y solidarias.

Sherif comprobó de esta manera, que niños psicológicamente normales, con un status social y económico similar y sin diferencias culturales, podían acabar peleados por el simple hecho de pertenecer a grupos distintos. Para finalizar, decidió ver que sucedía si se pedía que colaboraran y lo qu encontró es que si los juntaban en situaciones teóricamente agradables – juegos, charlas…- la hostilidad iba en aumento, por lo que decidieron imponer metas supraordenadas, es decir, metas que son imposibles para un solo grupo y requieren la colaboración de ambos. Al concluir el experimento, se vio que el tener que colaborar hizo que los niños volvieran a ser amigos y se trataran bien de nuevo.

Otro autor que trata de explicar los estereotipos como mecanismos psicosociales es Tajfel. Para ello utilizó el paradigma del grupo mínimo. En su experimento, tomó a una serie de sujetos y los colocó en dos grupos. Las personas pensaban que habían sido elegidas para un grupo u otro en función de sus características psicológicas, de manera que Tajfel lo que hacía era pasarles una lista con descripciones de otros miembros de uno de los dos grupos y les pedía que dijeran si esa persona estaba en su grupo o en el otro. Comprobó que los sujetos determinaban que eran de su propio grupo, aquellas personas que eran más similares a ellos. Sin embargo, y esto no lo sabían… no habían sido asignados por sus características, sino por un simple lanzamiento de moneda (ya vamos viendo que tenemos mejor percepción de los ”nuestros”, simplemente por pertenecer al mismo grupo). La segunda tarea que propuso Tajfel, consistía en decirle a esos mismos sujetos que había 100 puntos en juego a repartir entre el grupo A y el grupo B. Se les ofrecían distintas alternativas: dar la mitad a cada uno, dar 60 a nuestro grupo y 40 al otro, y la última alternativa era dar 30 al nuestro y 0 al otro. Al contrario de lo que cabría esperar, la más elegida fue la estrategia número 3. Así, llegamos a la conclusión de que lo más importante no es recibir más, sino que los demás consigan menos, que la diferencia con ellos sea lo mayor posible.

¿Por qué esa actitud tan egoísta? Tajfel señaló que aquí se veía reflejada la identidad social. La I.S es la parte del autoconcepto del individuo que se deriva de su pertenencia a un determinado grupo, con el significado emocional que conlleva. La valoración de nuestro grupo determina nuestro autoconcepto.Todo el proceso del estereotipo y la categorización, puede dar lugar al prejuicio y a la discriminación. Un prejuicio es un juicio sobre un determinado aspecto sin tener información consisxtente sobre ello. Cuando el prejuicio lo hacemos sobre las personas, nos referimos a la actitud negativa que se da en respuesta a la pertenencia de una persona a un determinado grupo o categoría social. La consecuencia más negativa del prejuicio es la discriminación. Actualmente podemos hablar de nuevas formas de prejuicio más sutiles, pero igualmente dañinas. La primera de ellas es el racismo simbólico, que hace referencia a la explicación que otorgan ciertas personas a las situaciones precarias de los grupos objeto de discriminación. Podemos defender que si se encuentran en situación de hambruna, guerra o marginación es porque no hacen nada por cambiarlo. El racismo sutil tiene tres componentes básicos: la defensa de los valores tradicionales (defensa del trabajo, de la religión, de la moral….etc.),  exageración de las diferencias culturales y el no manifestar sentimientos positivos ni negativos.

Cuando una persona siente que es tratado de forma distintiva, o es rechazado por su pertenencia a un grupo, tiene repercusiones sobre él. En muchas ocasiones, puede darse una autominusvaloración, al sentirse amenazados por formar parte de un grupo, podemos abandonar el grupo

Otra consecuencia tiene que ver con la autominusvaloración. Cuando formamos parte de un grupo mal valorado, una alternativa es abandonar el grupos (vivir en un mal barrio, tener un acento determinado…), cuando no se puede (ser negro/ser blanco) puede recurrirse al abandono simbólico del grupo. Asumir los valores, creencias, estética, gusto… del grupo al que a uno le gustaría pertenecer pero al que no pertenece (las mujeres negras que se alisaban el pelo y aclaraban su piel para parecer blancas por la poca valoración de su grupo social).

Hay personas que no quieren abandonar y quieren que su grupo empiece a ser bien valorado, no es una alternativa individual como la primera, sino colectiva, y supone un cambio social. Dentro de esta estrategia existen distintas posibilidades:

Cambiar las dimensiones que hasta ese momento están siendo usadas para comparar los grupos.

Restarle importancia a aquellas dimensiones en las que nosotros salimos perjudicados. (¿Qué las rubias son tontas? Pues vale.)


Cambiar el significado de alguna dimensión comparativa (ej: en los 60’s con los movimientos por los derechos de los civiles ‘’Black is beautiful’’.

No hace falta decir que este tipo de derivaciones no tiene sentido alguno, porque como sabemos no tiene sentido categorizar por similitudes cuando hablamos de conductas de grupos sociales. Sin embargo, cada día nos encontramos -por desgracia- con gran cantidad de ejemplos de este tema, que debemos cambiar entre todos. Recordad, el no hacer nada, el no pronunciarse contra la discriminación hacia un determinado grupo, es una forma de prejuicio encubierto, todos formamos parte de eso que llaman humanidad.